Maria Konnikova não tinha jogado poker até se dedicar ao estudo do jogo para escrever o seu terceiro livro: The Biggest Buff.
Maria Konnikova é uma escritora e psicóloga que trabalhou como produtora de televisão e escreveu para várias revistas e publicações online. A autora russo-americana começou a jogar poker como pesquisa para o seu terceiro livro, The Biggest Bluff, que segue sua imersão no mundo do poker e explora o papel do acaso em nossa vida quotidiana.
O contrato do livro foi assinado em março de 2017, e em 2018, poucos meses após ter começado a jogar poker, ela teve uma vitória significativa no PCA National no PokerStars Caribbean Adventure No-Limit Hold’em Championship, onde ganhou US$ 84.600 e um platinum pass de US$ 30.000 para um torneio futuro, após deixar para trás os 290 concorrentes.
Essa vitória fez com que Maria Konnikova, doutorada em psicologia pela Columbia University, colocasse o lançamento do livro em pausa para se dedicar ao poker, fazendo uma turnê no circuito profissional e competindo em stakes mais altas.
Nesse ano, ela chegou a se tornar afiliada do PokerStars e mais tarde, ainda em 2018, se tornou embaixadora da marca, que a patrocinou em torneios profissionais. Porém a parceria terminou um ano depois, em novembro de 2019.
Konnikova dedicou a estudar o jogo durante um ano, com a ajuda do seu mentor, o jogador profissional Erik Seidel que concordou em se tornar seu treinador de fora a transforma-la em uma jogadora competitiva. Além disso, Konnikova passa muito tempo observando e assistindo outros jogadores. Ela aprendeu a usar a sua imagem a seu favor, num jogo onde 97% dos adversários são homens, e aprendeu a dominar a arte do bluff.
Em outubro de 2019 ela enviou o manuscrito do livro que foi publicado em 23 de junho de 2020. Apesar dos ganhos no poker, a jogadora confessou que nunca deixaria de ser escritora, mas que também não pararia o poker, já que são ambas coisas que ama fazer.
Sobre a sua experiência de aprendizado no poker ela contou em uma matéria que publicou no The Guardian, com o título “The Game of life: Maria Konnikova on what she’s learned from poker“:
Não aprendi apenas as regras do jogo. Aprendi sobre as complexidades de minha própria psique. Aprendi sobre as armadilhas de minha tomada de decisão. Sobre a maneira como eu deixava as pessoas me intimidarem porque tinha medo de parecer outra coisa que não legal. Mas o que aprendi acima de tudo é como superar o barulho: como abraçar a incerteza em vez de temê-la, reenquadrando aquilo que antes me petrificou – minha total falta de controle sobre certos elementos-chave da minha vida – em algo que eu poderia em vez disso, use como uma fonte de energia.
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